Gentlemen, start your engines...

Voor de 24 uur van Le Mans werden door autofabrikanten speciale wagens gebouwd of werden bestaande productiemodellen aangepast aan de gruwelijk zware race. Pech onderweg betekende in de meeste gevallen uitval in de race en dat kon je op ieder moment overkomen, van de eerste ronde tot, zoals in 2016 het geval was met de Toyota van Kazuki Nakajima die 4 minuten voor het einde van de race nog op kop lag maar daarna toch uitviel en de winst aan Porsche voorbij zag gaan.

De 24 uur van Le Mans werd voor het eerst gereden op 26 en 27 mei 1923 op de gewone publieke wegen rond Le Mans. Het was bedoeld als een driejaarlijkse race, maar vanaf 1928 werd de race jaarlijks gereden.

​De race kenmerkt zich vooral door spectakel, vroeger door de staande start waarbij coureurs over het rechte stuk moesten rennen naar hun wagen, maar inmiddels met een rollende start. Op 11 juni 1955 gebeurde tijdens de race een ernstig ongeluk waarbij een racewagen na een botsing in het publiek belandde, waarbij de coureur en 82 toeschouwers omkwamen. Het was de grootste ramp uit de autosport ooit.