Le Mans 24 Hours

De 24 uur van Le Mans wordt al sinds 1923 verreden op het La Sarthe Circuit nabij Le Mans in Frankrijk. Het wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste en grootste race van het jaar. Alleen de Grand Prix van Monaco en de Indy 500 genieten eenzelfde status. Ieder jaar trekken meer dan 300.000 bezoekers naar het circuit om te zien wie er in staat is om de finish te halen. In voorgaande jaren werd er door de winnaar meer dan 5000 kilometer gereden in 24 uur. Dit brengt de gemiddelde snelheid over één ronde op meer dan 220 km/h en topsnelheden van ver boven de 350 km/h.

De layout van het circuit waarop de 24 uur van Le Mans wordt verreden is over de jaren vaak veranderd, in het begin was het circuit niet meer dan een paar stukken openbare weg die werden afgezet voor de race. Inmiddels is een gedeelte van het circuit permanent en kan er gereden worden zonder op de openbare weg te komen. Echter voor de 24 uur wordt nog een groot deel van de openbare weg gebruikt, dit hoort bij de charme van het evenement. De speciale "Le Mans Start" zoals deze vroeger werd gedaan door coureurs naar hun auto te laten rennen is inmiddels vanwege veiligheidsredenen niet meer in gebruik, maar in de aanloop naar de start worden de 60 wagens nog wel in de stijl van vroeger opgesteld.

De veiligheid op het circuit is voortdurend in beweging, na diverse ongevallen en een ware tragedie in 1955 waarbij 82 toeschouwers omkwamen is er veel aan gelegen het evenement vrij te houden van serieuze verwondingen van zowel rijders als toeschouwers. In de lange rechte stukken zijn chicanes ingebouwd om te voorkomen dat de wagen boven de 400 km/h tot vliegende projectielen worden. De race in tegenwoordige vorm is een onderdeel van het World Endurance Championship en het Amerikaanse ALMS, vanuit beide kampioenschappen kunnen wagens zich kwalificeren voor Le Mans in 4 klasses ;  LMP1 en LMP2, waarbij LMP1 de absolute koningsklasse is met wagens en budgetten waarmee Formule 1 teams ook uit te voeten kunnen.

De LMGTE-PRO en LMGTE-AM zijn twee klasses waarin met GT wagens gereden wordt, coureurs worden door de FIA verdeelt in Goud, Platinum en Brons. De wagens die in een bepaalde klasse (mogen) worden ingezet wordt ieder jaar door de FIA bepaald. In de AM klasse mogen alleen auto's rijden die minstens 1 jaar deelgenomen hebben aan het kampioenschap of zijn gebaseerd op specificaties van een jaar eerder. Nieuw ontwikkelde wagens mogen alleen deelnemen in het LMGTE-PRO klassement. Tevens mag je in de AM klasse geen volle bezetting aan Gouden rijders inzetten, er dient minimaal 1 platinum en 1 brons deel te nemen.

De meest succesvolle teams zijn Audi, Ferrari en Porsche, echter zowel Porsche als Audi hebben het kampioenschap inmiddels verlaten. In de LMP1 betekent dit dat alleen Toyota nog actief is. Of er volgens jaar nog een LMP1 klassement is moet nog worden bezien. Mogelijk zal het LMP2 klassement de kop overnemen, al in de afgelopen race bleken deze sterk naar voren te komen en pas in de laatste uren wist een LMP1 wagen de kop van de race weer over te nemen.